Noël

Statut légal de Noël en France

Le 25 décembre est inscrit à l'article L3133-1, 11° du Code du travail comme l'un des 11 jours fériés légaux en France métropolitaine. À la différence du 1er mai, Noël n'est pas obligatoirement chômé pour tous les salariés au sens de l'article L3133-4. Dans la pratique, il est massivement chômé dans l'immense majorité des secteurs, par l'effet conjugué des conventions collectives, des usages professionnels et des fermetures volontaires des employeurs.

Certains secteurs fonctionnent néanmoins le 25 décembre : santé, sécurité publique, transports essentiels, hôtellerie-restauration, quelques stations-service et commerces de proximité. Les règles applicables (organisation, repos compensateur, majoration le cas échéant) relèvent des conventions collectives de chaque branche. Sources officielles : legifrance.gouv.fr, service-public.fr.

Origine et histoire de Noël

Noël est la fête chrétienne de la Nativité, qui célèbre la naissance de Jésus à Bethléem. La date du 25 décembre a été fixée à Rome au IVe siècle, sous le règne de l'empereur Constantin. Elle se superpose à d'anciennes fêtes romaines du solstice d'hiver, notamment les Saturnales et le Sol Invictus. En Gaule puis en France, la célébration s'est diffusée avec la christianisation, dès le Ve siècle.

Au fil des siècles, Noël est devenu à la fois une grande fête religieuse et une fête familiale majeure de la culture française. Sa reconnaissance comme jour férié légal remonte aux usages de l'Ancien Régime, confirmés sous la République. Le Code du travail contemporain l'a intégré dans la liste des jours fériés sans interruption.

Ce qui est ouvert, ce qui est fermé le 25 décembre

Le réveillon du 24 décembre

Le 24 décembre, veille de Noël, n'est pas un jour férié légal en France. C'est néanmoins une journée particulière : la plupart des employeurs accordent une fin de journée anticipée, et de nombreux commerces ferment plus tôt. La soirée du 24 au soir, appelée réveillon de Noël, rassemble traditionnellement la famille autour d'un repas festif. Dans la tradition catholique, la messe de minuit est célébrée à cette occasion.

Les transports publics fonctionnent normalement le 24 décembre en journée, souvent avec des prolongations exceptionnelles en soirée dans les grandes villes. L'affluence dans les gares et aéroports est historiquement très forte les 22, 23 et 24 décembre pour les départs en famille. Bison Futé classe régulièrement ces journées en rouge ou noir sur les autoroutes.

Alsace-Moselle avec le 26 décembre également férié

Dans les départements du Bas-Rhin (67), du Haut-Rhin (68) et de la Moselle (57), le 26 décembre, fête de la Saint-Étienne, est également un jour férié légal. Cette particularité remonte au droit local alsacien-mosellan, maintenu après le retour de ces territoires à la France en 1918, codifié à l'article 105a du Code du travail local.

Résultat : les salariés d'Alsace-Moselle bénéficient de 13 jours fériés légaux, contre 11 dans le reste de la France métropolitaine, grâce à l'ajout du Vendredi Saint (avant Pâques) et de la Saint-Étienne. Pour le reste de la France, le 26 décembre est un jour ouvré comme les autres, sauf s'il tombe un samedi ou un dimanche.

Traditions culinaires françaises de Noël

La table de Noël française se distingue par des produits emblématiques : foie gras (Sud-Ouest, Alsace), huîtres, saumon fumé, chapon ou dinde aux marrons, boudin blanc. En dessert, la bûche de Noël, pâtisserie roulée en forme de tronc d'arbre, trône au centre de la table depuis le XIXe siècle. Elle se décline aujourd'hui en versions classiques (crème au beurre) et modernes (glacées, aux fruits).

En Provence, la tradition des treize desserts clôt le repas du 24 décembre : fruits secs, nougats, fruits frais, oreillettes, pompe à huile et autres spécialités régionales, en hommage au Christ et aux douze apôtres. D'autres régions ont leurs propres usages : le bretzel étoilé en Alsace, les cougnous dans le Nord, la pompe à huile en Provence, le kouign-amann en Bretagne.

Symboles et rituels de Noël

Le sapin décoré, les guirlandes, les boules et l'étoile au sommet font partie de l'imaginaire français de Noël depuis le XIXe siècle. La crèche, d'origine provençale et italienne, représente la scène de la Nativité avec des santons (figurines de terre cuite). Le calendrier de l'Avent, d'origine allemande, accompagne les 24 jours précédant Noël et s'est largement diffusé en France.

Le Père Noël, personnage populaire apparu au XXe siècle dans sa forme actuelle, livre symboliquement les cadeaux aux enfants dans la nuit du 24 au 25 décembre. Dans la nuit, les chaussons ou chaussettes posés au pied du sapin reçoivent les cadeaux. Au matin du 25, l'ouverture des cadeaux réunit les familles.

Concernant les crèches dans l'espace public : le Conseil d'État, dans ses arrêts du 9 novembre 2016, a précisé les conditions de leur installation dans les bâtiments publics, au regard du principe de laïcité et de la loi du 9 décembre 1905.

Les marchés de Noël en France

Les marchés de Noël sont une tradition majeure en France, particulièrement dans l'Est du pays. Le marché de Noël de Strasbourg, appelé Christkindelsmärik, est le plus ancien de France : il remonte à 1570. Classé parmi les plus beaux d'Europe, il attire chaque année plusieurs millions de visiteurs. Strasbourg se fait appeler « Capitale de Noël » pendant la période de l'Avent.

Parmi les autres marchés remarquables : Colmar, avec ses cinq marchés répartis dans la vieille ville ; Metz, réputé pour sa grande roue et son sentier des lanternes ; Reims, installé au pied de la cathédrale ; Amiens, l'un des plus grands du Nord. À Paris, plusieurs marchés coexistent : Tuileries, La Défense, Champs-Élysées selon les années et les autorisations municipales.

Transports pendant la période de Noël

La période de Noël concentre l'un des plus forts trafics de l'année en France. Les gares SNCF voient affluer des millions de voyageurs entre le 19 et le 24 décembre. Les TGV affichent souvent complets plusieurs semaines à l'avance pour les lignes populaires (Paris-Lyon-Marseille, Paris-Bordeaux, Paris-Rennes, Paris-Strasbourg).

Sur les autoroutes, Bison Futé (bison-fute.gouv.fr) classe traditionnellement les 22, 23 et 24 décembre en rouge ou noir dans le sens des départs. Aéroports parisiens (Roissy-CDG, Orly), lyonnais et niçois connaissent des affluences records. Le 25 décembre lui-même, le trafic retombe fortement : SNCF fonctionne en service très réduit, certaines autoroutes sont calmes.

Des mouvements sociaux dans les transports sont historiquement fréquents fin décembre. Consultez en amont sncf-connect.com, ratp.fr et les sites des compagnies aériennes pour connaître le service prévu.

Commerces alimentaires, fermeture généralisée

Le 25 décembre, les grandes surfaces alimentaires sont généralement fermées toute la journée. La règle des 13h, qui permet aux hypermarchés d'ouvrir le matin certains jours fériés avec autorisation préfectorale, n'est que rarement appliquée à Noël : la fréquentation attendue ne justifie pas l'ouverture. Les clients anticipent leurs achats les 23 et 24 décembre.

Le 24 décembre, l'ouverture est en revanche très active mais les horaires sont souvent raccourcis. La plupart des enseignes ferment entre 17h et 20h le 24. Les commerces de bouche (boucheries, poissonneries, fromageries, boulangeries) connaissent un pic d'activité historique. Le 26 décembre, les magasins rouvrent normalement dans la majeure partie du pays ; en Alsace-Moselle, ils restent fermés car la Saint-Étienne est férié.

Santé, urgences et services essentiels

Les hôpitaux fonctionnent 24 heures sur 24, 365 jours par an, y compris le 25 décembre. Les urgences restent ouvertes, le SAMU (15) et les pompiers (18, 112 en numéro européen) sont opérationnels. Les consultations programmées et les hôpitaux de jour sont généralement fermés, sauf prise en charge urgente.

Pour les besoins pharmaceutiques, chaque secteur dispose d'une pharmacie de garde. Composez le 3237 ou consultez le site de votre Agence régionale de santé pour connaître l'officine ouverte. SOS Médecins assure des visites à domicile dans la plupart des grandes villes le jour de Noël.

Vacances scolaires de Noël

Les vacances scolaires de Noël durent traditionnellement deux semaines, identiques pour les trois zones A, B et C. Elles démarrent après la classe du vendredi précédant Noël et s'achèvent le lundi du début janvier. Le calendrier officiel est publié par le ministère de l'Éducation nationale sur education.gouv.fr.

Ces vacances concernent écoles, collèges et lycées publics. Les établissements privés sous contrat suivent en général le même calendrier. Les universités ont leur propre calendrier, généralement aligné mais parfois décalé d'une semaine selon les facultés.

Pont et configuration en 2026

En 2026, Noël tombe un vendredi. La fin de semaine est donc automatiquement prolongée : vendredi férié, samedi et dimanche. Les salariés en semaine classique bénéficient de trois jours consécutifs de repos sans avoir à poser de congé, sous réserve naturellement des usages et fermetures propres à chaque entreprise.

En Alsace-Moselle, la configuration est encore plus favorable : le 26 décembre (samedi en 2026) tombe un samedi, ce qui neutralise son effet calendaire pour les salariés travaillant du lundi au vendredi. Le Code du travail local ne prévoit pas de report automatique lorsqu'un jour férié coïncide avec un jour de repos hebdomadaire.

Sources officielles

• legifrance.gouv.fr : article L3133-1 du Code du travail (liste des jours fériés) ; droit local alsacien-mosellan, article 105a.
• service-public.fr : fiche « Jours fériés dans le secteur privé » et « Jours fériés en Alsace-Moselle ».
• education.gouv.fr : calendrier officiel des vacances scolaires.
• bison-fute.gouv.fr : prévisions de trafic routier de fin d'année.
• sncf-connect.com et ratp.fr : horaires spécifiques de fin d'année.
• Conseil d'État : arrêts du 9 novembre 2016 sur les crèches dans l'espace public.
• INSEE (insee.fr) : calendrier officiel et données statistiques.