Abolition de l'esclavage à La Réunion 2026

Ce qui ouvre et ce qui ferme le 20 décembre à La Réunion

Le 20 décembre est-il un jour férié ?

Oui, le 20 décembre est un jour férié territorial à La Réunion (974) uniquement. Il découle de la loi n° 83-550 du 30 juin 1983 et du décret d'application n° 83-1003 du 23 novembre 1983. Le férié ne s'applique ni en métropole ni dans les autres DROM-COM.

Quand a lieu la commémoration ?

En 2026, l'abolition esclavage Réunion (Fet Kaf) tombe le 20/12/2026, un dimanche. Date fixe : toujours le 20 décembre. La date se situe en plein été austral dans l'hémisphère sud (solstice estival le 21-22 décembre), et non en hiver comme dans l'hémisphère nord.

Origine : du décret Schoelcher du 27 avril 1848 à Sarda Garriga, Saint-Denis 20 décembre 1848

Le décret d'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises est signé à Paris le 27 avril 1848 par le Gouvernement provisoire de la Deuxième République, sur rapport de Victor Schoelcher (1804-1893). La durée exceptionnelle des traversées vers l'océan Indien en 1848 (cap de Bonne-Espérance contourné, environ 4 à 5 mois de navigation) explique le décalage chronologique majeur entre la signature parisienne et l'application à La Réunion.

Le décret est transmis au commissaire général de la République Joseph Napoléon Sébastien Sarda Garriga, qui débarque à Saint-Denis le 13 octobre 1848. Sarda Garriga organise pendant deux mois la transition juridique, administrative et économique vers l'abolition effective, puis proclame officiellement le décret le 20 décembre 1848 depuis Saint-Denis. À cette date, environ 62 000 personnes esclavisées accèdent à la liberté juridique sur l'île Bourbon (renommée La Réunion en 1848), soit environ deux tiers de la population locale à l'époque.

Engagisme post-abolition

La transition s'accompagne immédiatement de la mise en place du système de l'engagisme, importation de travailleurs sous contrat depuis l'Inde (Tamouls et Malbars), Madagascar, Mozambique, Chine et Comores, pour pallier la perte de main-d'œuvre dans les plantations sucrières. Ce système, juridiquement distinct de l'esclavage, en partage cependant plusieurs caractéristiques d'exploitation, et structure encore la composition multiculturelle de la société réunionnaise contemporaine.

Résistance marronne et cirques

L'histoire réunionnaise est marquée par la résistance des marrons (personnes esclavisées évadées) réfugiés dans les cirques de l'intérieur montagneux : Mafate, Cilaos, Salazie. Les figures emblématiques Cimendef, Anchaing, Heva, Mafate donnent leur nom à plusieurs sites géographiques. Les Pitons, cirques et remparts de l'île de La Réunion sont inscrits au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2010 (whc.unesco.org, dossier 1317).

Sources : Archives départementales de La Réunion (fonds Sarda Garriga, Saint-Denis), Fondation pour la Mémoire de l'Esclavage, Université de La Réunion (CRESOI Centre de recherches sur les sociétés de l'océan Indien), travaux des historiens Sudel Fuma, Prosper Ève, Edmond Maestri, consultés le 12 mai 2026.

Cadre légal : loi 83-550, décret 83-1003 et loi Taubira 2001-434

La loi n° 83-550 du 30 juin 1983 autorise chaque DROM à établir un jour férié territorial. Le décret n° 83-1003 du 23 novembre 1983 fixe la date du 20 décembre pour La Réunion.

La loi n° 2001-434 du 21 mai 2001 dite loi Taubira reconnaît la traite et l'esclavage colonial comme crime contre l'humanité. Le décret n° 2006-388 du 31 mars 2006 instaure la Journée nationale des mémoires au 10 mai (non fériée).

Pour un cas individuel, consulter la convention collective applicable et la DIECCTE La Réunion à Saint-Denis.

Fet Kaf : expression culturelle et commémorations

Désignation créole

La commémoration du 20 décembre est désignée dans le langage courant réunionnais par l'expression créole Fet Kaf (littéralement Fête Cafre). Le terme Kaf désigne historiquement les descendants des populations esclavisées africaines et malgaches. Son usage culturel local est neutre et auto-revendiqué par la communauté, mais peut être sensible hors contexte réunionnais. L'expression Fet Kaf est devenue le marqueur identitaire de la célébration, au-delà de la dénomination administrative.

Cérémonies officielles

Le président du Conseil régional et le président du Conseil départemental, conjointement avec le préfet, organisent une cérémonie centrale à Saint-Denis (chef-lieu, site historique de la proclamation par Sarda Garriga). Dépôts de gerbes, lecture publique du décret, minute de silence. La statue de Sarda Garriga place du Barachois et le monument aux abolitionnistes constituent les points de rassemblement traditionnels. Des cérémonies similaires se tiennent dans toutes les communes : Saint-Paul, Saint-Pierre, Le Tampon, Saint-André, Saint-Louis, Saint-Benoît.

Maloya, musique de la mémoire (UNESCO 2009)

Le Maloya est la musique traditionnelle des populations esclavisées réunionnaises, inscrite au Patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO en 2009 (ich.unesco.org, fiche RL/2009/01). Longtemps interdit par les autorités coloniales jusqu'aux années 1960 en raison de son caractère identitaire et contestataire, le Maloya est aujourd'hui central dans les célébrations du 20 décembre. Les figures historiques Firmin Viry, Granmoun Lele, Danyel Waro (Prix RFI Musiques du Monde 2010), Lo Rwa Kaf ont porté cette musique à la reconnaissance internationale. Le 20 décembre, les kabars (concerts populaires de Maloya, souvent en plein air) se multiplient dans toute l'île.

Le Sega, distinct du Maloya, est la musique plus festive et métissée, également liée à l'histoire créole de l'océan Indien (Réunion, Maurice, Rodrigues, Seychelles). Sega et Maloya sont co-présents dans les festivités du 20 décembre.

Multiculturalisme créole réunionnais

Les cérémonies du 20 décembre rassemblent traditionnellement toutes les composantes de la société réunionnaise : descendants africains et malgaches (Kaf), descendants tamouls et indo-musulmans (Malbar et Z'arab), descendants chinois (Sinwa), descendants européens (Z'oreille pour les métropolitains, Yab pour Réunionnais d'origine européenne des Hauts, dits aussi Petits Blancs), descendants comoriens. Cette pluralité multiculturelle est un trait identitaire fondamental de La Réunion.

Repas communautaires

Tradition du rougail saucisses, cari poulet, carry massale, partage de vins doux et rhums arrangés. Le 20 décembre est aussi une fête familiale et de voisinage, organisée dans les quartiers, les cours (concept architectural et social réunionnais de l'espace partagé devant la case créole) et les places communales.

Défilé et cortège à Saint-Paul

La ville de Saint-Paul, ancienne capitale et site historique des plantations, organise un défilé commémoratif important avec reconstitutions historiques pédagogiques, exposition d'instruments du système esclavagiste, lectures de témoignages d'anciennes personnes esclavisées.

20 décembre : été austral, non hiver

La Réunion étant située dans l'hémisphère sud, le 20 décembre tombe en plein été austral. Le solstice estival réunionnais se situe autour du 21-22 décembre. Les températures sont élevées (28-31 degrés en moyenne sur le littoral), la saison des pluies est entamée, et la saison cyclonique court de novembre à avril. Cette spécificité climatique distingue La Réunion des autres fériés DROM (Antilles et Guyane sont en saison sèche en mai-juin, Mayotte en saison de cyclones différente).

La Fet Kaf n'est donc pas une fête d'hiver : c'est une fête d'été dans l'hémisphère sud, ce qui structure la nature des célébrations (en plein air, kabars nocturnes à la fraîche).

Configuration pont 2026 : le 20 décembre tombe un dimanche

Le 20 décembre 2026 tombe un dimanche. Configuration défavorable : le férié tombe sur un jour de repos hebdomadaire, sans rattrapage légal (le Code du travail français n'impose pas de récupération lorsqu'un férié tombe un dimanche). Certaines conventions collectives réunionnaises peuvent prévoir une compensation, à vérifier au cas par cas.

Séquence de Noël : le vendredi 25 décembre 2026 (Noël, férié national) tombe cinq jours plus tard. Poser lundi 21, mardi 22, mercredi 23 et jeudi 24 ouvre une séquence de 11 jours non travaillés du samedi 19 décembre au mardi 5 janvier 2027 inclus (avec Saint-Sylvestre 31 déc et Jour de l'an 1er jan).

Sources et références officielles