Hiver 2026

Dates en 2026 et années suivantes

L'hiver astronomique commence au solstice de décembre, instant où le Soleil atteint sa déclinaison minimale (-23°26'), et se termine à l'équinoxe de mars. Les instants sont calculés par l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE, Observatoire de Paris).

Saison astronomique ou météorologique ?

La saison astronomique est définie par la position de la Terre sur son orbite : l'hiver commence au solstice de décembre et se termine à l'équinoxe de mars. La saison météorologique, utilisée par Météo-France et les services climatiques pour faciliter les comparaisons statistiques, est alignée sur les mois complets et court du 1^er décembre au 28 (ou 29) février. L'écart entre les deux définitions est d'environ trois semaines. Dans l'hémisphère sud, la France (Nouvelle-Calédonie, Polynésie française, Wallis-et-Futuna) connaît la saison chaude à cette même période ; les Antilles et la Guyane entrent dans leur saison sèche (« carême »), plus fraîche et moins pluvieuse.

Températures moyennes par région

Normales Météo-France 1991-2020 pour les huit principales régions françaises durant l'hiver (décembre à février). La moyenne correspond à la moyenne mensuelle ; minimale et maximale sont les moyennes des extrêmes journaliers.

Normales Météo-France 1991-2020, moyennes sur la période décembre-février. En haute montagne, les stations situées entre 1 500 et 2 500 m d'altitude enregistrent des moyennes journalières inférieures à 0 °C, avec des minima courants de -10 à -15 °C.

Ensoleillement, durée du jour et indice UV

Le tableau ci-dessous donne les horaires de lever et de coucher du Soleil, la durée du jour et l'indice UV à midi solaire le 5 février, date située au milieu de l'hiver astronomique. Les horaires sont exprimés en heure légale française (Europe/Paris, heure d'hiver). L'indice UV reste faible partout en plaine et ne remonte sensiblement qu'à partir de fin mars au sud.

En altitude, au-dessus de la mer de nuages hivernale, les stations de ski des Alpes du Sud (Isola 2000, Pra-Loup, Serre Chevalier) bénéficient d'un ensoleillement supérieur à celui des villes de plaine.

Événements et traditions de la saison en France

Les marchés de Noël sont la tradition hivernale la plus connue : le marché de Strasbourg, dit Christkindelsmärik, attesté depuis 1570, reste le plus ancien et le plus fréquenté de France (environ 3 millions de visiteurs par édition). Ceux de Colmar, Metz, Montbéliard, Reims et Mulhouse complètent l'offre alsacienne-lorraine. La Fête des Lumières de Lyon (autour du 8 décembre), d'origine religieuse (1852), attire chaque année environ 2 millions de visiteurs sur quatre soirées.

Le réveillon de Noël (24 décembre au soir) et le réveillon de la Saint-Sylvestre (31 décembre) structurent la fin de l'année civile. En fin de saison, les carnavals prennent le relais : Carnaval de Nice (février-mars, l'un des plus anciens d'Europe, attesté depuis 1294), Carnaval de Dunkerque (bandes et visschersbande), Carnaval de Granville (Manche), inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Le Festival international de la bande dessinée d'Angoulême se tient fin janvier, et le Festival international du film fantastique de Gérardmer la même période.

Les lieux les plus visités en hiver

L'hiver concentre la fréquentation sur les stations de ski alpines et pyrénéennes, les marchés de Noël d'Alsace-Moselle et les grandes villes en décorations. Le tableau liste les destinations les plus visitées entre décembre et mars.

Où partir : plages, montagne, campagne

La France est la deuxième destination mondiale pour le ski, avec environ 250 stations de sports d'hiver et plus de 53 millions de journées-skieurs vendues en haute saison d'après Domaines Skiables de France.

Côté montagne, les grands domaines alpins, Val Thorens, Tignes, Val d'Isère, Les Trois Vallées, Chamonix, Alpe d'Huez, Les Deux Alpes, La Plagne, concentrent l'essentiel de la fréquentation. Les Pyrénées (Cauterets, Saint-Lary, Font-Romeu), le Massif central (Super-Besse, Le Mont-Dore), le Jura (ski nordique aux Rousses, Métabief) et les Vosges (La Bresse, Gérardmer) offrent une alternative plus familiale. En campagne, la Provence et le Périgord permettent des escapades d'hiver douces ; la Camargue accueille en hiver de grandes populations de flamants roses. Sur le littoral, la Côte d'Azur reste la plus clémente, avec des températures moyennes de 5-12 °C et un fort ensoleillement.

Quels changements en hiver ?

L'heure légale reste l'heure d'hiver (UTC+1) depuis le dernier dimanche d'octobre ; le passage à l'heure d'été a lieu le dernier dimanche de mars. La Loi Montagne II (décret 2020-1264) impose, du 1^er novembre au 31 mars, l'équipement en pneus hiver ou la détention de chaînes dans une liste de communes de montagne (actualisée chaque année par arrêté préfectoral). Les soldes d'hiver débutent le deuxième mercredi de janvier pour quatre semaines. Plusieurs jours fériés ponctuent la période : Noël (25 décembre) et le Jour de l'An (1^er janvier).

Les vacances scolaires de Noël (deux semaines fin décembre-début janvier) sont communes aux trois zones ; les vacances d'hiver sont échelonnées de début février à début mars pour étaler la fréquentation des stations de ski :

Les cinq climats de France en hiver

L'hiver met en évidence les contrastes régionaux, de la douceur méditerranéenne aux gelées continentales. La classification de Météo-France et du CNRM (Joly et al.) distingue cinq grandes zones climatiques. Le tableau résume les températures moyennes de décembre à février.

Neige, verglas et tempêtes hivernales

L'enneigement durable en plaine se limite au Grand Est et au Nord-Est. Les vagues de froid, définies par Météo-France comme trois jours consécutifs sous des seuils départementaux, restent possibles. Le tableau recense les principaux phénomènes hivernaux avec leurs zones d'occurrence et quelques chiffres indicatifs.

Sports et activités de loisir

Le ski alpin domine avec 53 millions de journées-skieurs vendues en haute saison (Domaines Skiables de France). Le ski nordique (Jura, Vercors, Vosges) offre une pratique plus accessible. Le biathlon (Grand-Bornand Coupe du monde en décembre) et le ski de randonnée se développent. Hors montagne : patinoires éphémères en villes (Grand Palais, Versailles, places de Noël), bains des Givrés le 1^er janvier (Dinard, Deauville, Sables-d'Olonne), randonnées hivernales en Camargue (observation des flamants roses) et en Sologne. Le rugby à XV enchaîne Top 14 et Tournoi des Six Nations (février-mars). Les musées et grandes expositions (Louvre, Orsay, Centre Pompidou) concentrent les visites en semaine.

Plats de saison et boissons

L'hiver met en avant les plats de montagne (raclette, tartiflette, fondue savoyarde, berthoud), la choucroute garnie d'Alsace, le cassoulet de Castelnaudary, Toulouse et Carcassonne, la potée auvergnate, le pot-au-feu, la garbure béarnaise, la bouillabaisse marseillaise. Les huîtres atteignent leur saveur pleine en décembre-janvier. La truffe noire du Périgord (Tuber melanosporum) atteint sa pleine maturité de décembre à février. Côté boissons, vin chaud sur les marchés de Noël, cidre et pommeau de Normandie, Gewurztraminer et Pinot gris alsaciens avec la choucroute, Champagne à Noël et au 31 décembre. Note : le menu de Noël (foie gras, huîtres, chapon, bûche) est traité dans la page dédiée.

Marchés d'hiver et produits spécifiques

Les marchés de Noël d'Alsace (Strasbourg depuis 1570, Colmar, Mulhouse, Kaysersberg, Riquewihr) et de Moselle (Metz, Montbéliard) ouvrent de fin novembre au 24 décembre. Les marchés aux truffes d'hiver se tiennent de fin novembre à mi-mars : Richerenches (Vaucluse, chaque samedi matin, premier marché de France avec plusieurs tonnes négociées par saison), Uzès (Gard), Lalbenque (Lot, tous les mardis après-midi), Carpentras (Vaucluse). Les foires aux vins d'hiver ont lieu en janvier-février. Les soldes d'hiver démarrent le deuxième mercredi de janvier pour quatre semaines. Les marchés de fruits secs (noix, noisettes, amandes) et de miel dominent les halles.

Quoi porter en hiver

Principe des trois couches : sous-vêtement technique ou coton, pull en laine ou polaire, doudoune ou parka imperméable. Bonnet, écharpe, gants indispensables sous 5 °C. Chaussures fermées et semelles antidérapantes en cas de verglas. En station de ski : veste et pantalon de ski imperméables-respirants, sous-gants, cagoule, masque à filtre UV (catégorie 3 minimum, réverbération sur neige élevée). Pour le Carnaval de Nice ou de Dunkerque, tenue de rue confortable (bottes) avec déguisement au choix. En ville, manteau long de laine ou parka selon la température.

Heure précise du solstice, calcul IMCCE

Le solstice d'hiver tombe généralement le 21 ou 22 décembre selon les années, lorsque le Soleil atteint sa déclinaison minimale sud (-23°26'), au zénith du tropique du Capricorne. Le calcul officiel français s'appuie sur la théorie planétaire VSOP87 de Pierre Bretagnon et Gérard Francou (Bureau des longitudes), complétée par les corrections newcombiennes. L'IMCCE publie les éphémérides à la seconde près (imcce.fr/grandpublic/temps/saisons).

Sur la période 1900-2100, le solstice d'hiver oscille entre le 20 et le 23 décembre selon l'année. Attention au mythe de la nuit polaire en France : le jour le plus court ne fait pas 0h en métropole. À Paris (48°51' N), autour du solstice d'hiver, le jour dure environ 8h14 (lever vers 08h43, coucher vers 16h57 heure légale). À Brest environ 8h28, à Lille environ 7h59, à Marseille environ 9h00. La nuit polaire est réservée aux latitudes supérieures à 66°33' N (cercle polaire arctique), absente du territoire français métropolitain (mais présente à Longyearbyen, Svalbard).

Yule, Saturnalia, Newgrange et lien Noël 25 décembre

Le solstice de décembre marque simultanément le solstice d'hiver au nord et le solstice d'été au sud. Pour La Réunion, Mayotte, la Polynésie française et la Nouvelle-Calédonie, c'est le jour le plus long de l'année australe et le début symbolique de l'été austral.

Yule (vieux norrois jol, vieil anglais geol) est une fête solsticiale d'hiver attestée chez les peuples germaniques et scandinaves avant la christianisation, durée variable selon les sources (3 à 12 nuits). Elle a marqué le vocabulaire moderne : Yule, Jul (Suède, Danemark, Norvège), Joulu (Finlande) sont les noms scandinaves de Noël. La bûche de Noël est une survivance directe du Yule log.

À Rome, les Saturnales se tenaient du 17 au 23 décembre, encadrant le solstice : inversion sociale temporaire, banquets, échange de cadeaux (strenae), élection d'un roi du désordre. Après la réforme julienne, le solstice tombait le 25 décembre dans le calendrier romain. Cette date a été reprise par l'Église au IV^e siècle pour fixer la nativité du Christ (Sol Invictus christianisé), sans que le solstice astronomique réel n'ait jamais coïncidé précisément avec le 25 décembre (glissement grégorien). Le solstice (21 ou 22 décembre) et Noël (25 décembre) sont distants de quelques jours.

Le tumulus de Newgrange dans la vallée de la Boyne (comté de Meath, Irlande), antérieur aux pyramides de Gizeh (construction estimée vers 3200 av. J.-C.), possède un couloir intérieur aligné sur le lever du Soleil au solstice d'hiver : pendant environ 17 minutes les matins entourant le 21 décembre, un faisceau solaire illumine la chambre funéraire centrale. Inscrit au patrimoine mondial UNESCO depuis 1993 (ensemble Brú na Bóinne). L'accès public est attribué par tirage au sort annuel via l'Office of Public Works irlandais (heritageireland.ie, consulté le 12 mai 2026).

Plan grand froid, SAD et précarité énergétique

Le Plan grand froid du Ministère de la Santé est actif chaque année du 1^er novembre au 31 mars. Trois niveaux de vigilance Météo-France : jaune (vigilance), orange (intensité forte), rouge (intensité exceptionnelle). Numéro d'urgence sociale 115 (Samu social), gratuit, pour la prise en charge des personnes sans-abri en situation de grande précarité, particulièrement sollicité en période hivernale.

Le trouble affectif saisonnier (SAD, Seasonal Affective Disorder) présente un pic d'incidence en décembre et janvier dans l'hémisphère nord, lié à la réduction de la photopériode. Selon Santé Publique France et l'INSERM, la prévalence en France varie entre 1 et 10% de la population selon les régions et les critères diagnostiques. Cette information ne se substitue pas à un avis médical. En cas de symptômes persistants liés à la baisse de luminosité, consultez votre médecin traitant ; en cas d'urgence, appelez le 15 (Samu) ou le 3114 (prévention du suicide).

La consommation d'énergie pour le chauffage atteint son pic autour du solstice d'hiver. Selon l'Observatoire National de la Précarité Énergétique (ONPE) et l'ADEME, environ 12% des ménages français sont en situation de précarité énergétique. Santé Publique France rappelle chaque hiver le risque d'intoxication au monoxyde de carbone lié aux appareils de chauffage défectueux (cheminées, poêles, chaudières), avec un pic de cas en décembre et janvier. Sources : sante.gouv.fr Plan grand froid, santepubliquefrance.fr, inserm.fr, ademe.fr précarité énergétique, onpe.org (consultés le 12 mai 2026).

Histoire et astronomie

Le solstice de décembre est l'instant où le Soleil atteint sa déclinaison minimale au sud de l'équateur céleste, environ -23°26'. Pour l'hémisphère nord, il se lève au plus tard et se couche au plus tôt, et la durée du jour atteint son minimum annuel. Le phénomène est causé par l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre (23°27') par rapport à la normale au plan de l'écliptique. Cette inclinaison, pratiquement constante à l'échelle historique, est la cause fondamentale des saisons.

L'hiver est la saison la plus courte (environ 88-89 jours) parce que la Terre, proche de son périhélie début janvier, se déplace plus vite sur son orbite d'après la deuxième loi de Kepler. Le solstice d'hiver a été célébré de longue date (Saturnales romaines, Yule scandinave, Sol Invictus). La fête chrétienne de Noël, fixée au 25 décembre à partir du IV^e siècle, s'inscrit dans ce contexte calendaire. Le calendrier grégorien promulgué par Grégoire XIII en 1582 a stabilisé la date du solstice à quelques heures près d'une année à l'autre.

Repères historiques de l'hiver

Sources et références officielles

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